Tuluyan nang nagwakas ang makasaysayang FIFA World Cup career ni Cristiano Ronaldo matapos mabigo ang Portugal kontra Spain, 1-0, sa Round of 16 na ginanap sa Arlington, Texas nitong Lunes.
Naitala ni Mikel Merino ang nag-iisang goal ng laban sa unang minuto ng second-half stoppage time, sapat upang maitawid ang Spain sa quarterfinals at tuluyang wakasan ang kampanya ng Portugal.
Pagkatapos ng huling sipol, hindi napigilan ni Ronaldo ang kanyang emosyon at napaluha habang pinapalakpakan ang mga tagasuporta sa loob ng AT&T Stadium. Sa edad na 41, tinapos niya ang kanyang World Cup journey na may 27 appearances—ikalawa sa pinakamarami sa kasaysayan ng torneo, kasunod lamang ni Lionel Messi.
Sa kabila ng kanyang kahanga-hangang karera, nanatiling mailap para kay Ronaldo ang inaasam na FIFA World Cup trophy.
Nagbigay-pugay si Portugal head coach Roberto Martínez sa kanyang kapitan.
“Siya ay naging huwaran hindi lamang sa dami ng goals at assists, kundi pati na rin sa kanyang dedikasyon, pamumuno, at impluwensya sa koponan. Isa siyang tunay na icon ng football at nararapat lamang na ipagdiwang ang kanyang naging ambag,” ani Martínez.
Bagama’t nakapagtala si Ronaldo ng tatlong goals sa torneo, nahirapan ang Portugal na basagin ang matatag na depensa ng Spain na pinangunahan ni goalkeeper Unai Simón, na umabot sa 609 sunod-sunod na minutong hindi nakakapasok ng goal sa World Cup.
Ipinagtanggol naman ni Martínez ang kanyang desisyong hindi palitan si Ronaldo sa loob ng buong 90 minuto, na aniya’y mahalaga pa rin ang presensya, karanasan, at kakayahan ng kanilang all-time leading scorer.
Bago ang laban, kinumpirma na ni Ronaldo na ito na ang kanyang huling pagsabak sa FIFA World Cup. Kasama ni Lionel Messi, siya lamang ang dalawang manlalarong nakapaglaro sa anim na magkakasunod na edisyon ng torneo. Siya rin ang kauna-unahang footballer na nakaiskor sa anim na magkakaibang World Cup.
Sa pagkakatapos ng kampanya ng Portugal, tuluyan ding nagsara ang isang makasaysayang yugto sa internasyonal na karera ni Cristiano Ronaldo. Samantala, umabante ang Spain sa quarterfinals kung saan makakaharap nito ang mananalo sa pagitan ng USA at Belgium.
