Naniniwala si Interior Secretary Jonvic Remulla na may ilang indibidwal sa “mataas na puwesto” na umano’y nagbibigay proteksyon sa mga sangkot sa smuggling ng sigarilyo sa bansa.
Ipinahayag ni Remulla ang pahayag na ito sa isang press briefing kasunod ng isinagawang pagsalakay ng Bureau of Customs at iba pang awtoridad sa isang ilegal na cigarette manufacturing warehouse sa Tanza, Cavite.
Tinatayang nagkakahalaga ng P200 milyon ang nakumpiskang mga ilegal na produktong tabako, makinarya, at raw materials na natagpuan sa operasyon. Ayon kay Remulla, bagama’t hindi pa natutukoy ang mga umano’y nagbibigay proteksyon, naniniwala siyang malalantad din ang mga ito sa hinaharap.
Ang operasyon ay bahagi ng pinaigting na kampanya ng pamahalaan laban sa smuggling at economic sabotage.
Nadiskubre ang ilegal na pasilidad matapos makatanggap ang mga awtoridad ng ulat mula sa isang concerned citizen tungkol sa matinding amoy ng tabako mula sa isang bodega na idineklarang imbakan ng mga de-lata.
Sa isinagawang inspeksyon, natagpuan ang 11 pinaghihinalaang cigarette-making machines, dalawang generator set, isang forklift, at mga finished cigarette products. Nakumpirma rin ang presensya ng mga pekeng at iregular na tax stamps, na nagpapakita ng malawakang pag-iwas sa tamang pagbabayad ng buwis.
Idinagdag ni Remulla na umabot sa P30 bilyon ang nawalang buwis ng gobyerno noong nakaraang taon dahil sa ilegal na operasyon ng sigarilyo.
Nagbabala ang kalihim na hindi lamang mga manufacturer ang kanilang huhusgahan, kundi pati ang mga distributor at retailer. Anumang indibidwal na mahuhuling nagbebenta ng kontrabando ay maaaring kasuhan sa ilalim ng Anti-Agricultural Economic Sabotage Act, na itinuturing bilang non-bailable offense.
